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RZA (aka Prince Rakeem, Bobby Steels, the Abbott, the Rzarector, Ruler Zig-Zag-Zig-Allah e Bobby Digital)
è senza ombra di dubbio una delle figure più influenti di tutto quanto l'hip hop. Oltre ad esercitare la propria maestria come rapper, è famoso per le sue doti di beatmaker e per la militanza all'interno dello storico collettivo Wu-Tang Clan. Nasce il 5 Luglio del 1969 a Staten Island, New York, con il nome di Robert Diggs. Da bambino passa un pò di tempo in North Carolina prima di tornare nella Grande Mela. Passa la fine degli anni '80 e l'inizio dei '90 all'interno della All In Together Now Crew, condivisa con i cugini GZA (aka The Genius) e Ol' Dirty Bastard (R.I.P.). Inizialmente produce e rappa sotto il nome di Prince Rakeem. I tre vivono apprendendo dalla strada quello che la strada ha da offrire loro. Rappano, performano come DJs, fanno freestyle battles in strada e frequentano i party. Poco tempo dopo il gruppo si scioglie, e GZA si trasferisce da Staten Island con l'intento di farsi conoscere in altre aree della città. Otterrà un contratto con la Cold Chillin' Records. RZA, invece, viene preso dalla Tommy Boy. Il suo singolo ""Ooh We Love You Rakeem" si rivela un flop, e RZA raduna i precedenti compagni di viaggio più altri ragazzi, ragazzi neri, ragazzi come tanti che giocavano con le rime. Nasce l'amicizia. Nasce il Wu-Tang Clan. Nasce un altro ramo dal filone della musica. Sono ad occhio e croce un'accozzaglia di neanche 10 elementi, neri come il carbone fuori e nel cuore. E il loro cuore la dice lunga, perchè il Wu-Tang scrive e registra, vive e vuole sfondare nel mondo della musica. I membri si trovano in perfetta sintonia, e RZA se ne fa produttore esecutivo e leader trascinatore. Manca un beatmaker, ma Robert si dimostra pronto a ricoprire il ruolo. Prende i suoni e li plasma, li modifica, ma ne lascia intatte le radici. Li mescola in una mistura sporca ma dannatamente stereofonica, e non sospetta minimamente che in ogni singola cassa o in ogni singolo campionamento si nasconda la formula magica per un nuovo tipo di hip hop, un incantesimo che spesso verrà imitato ma mai riprodotto. Il Wu Tang acquista crescente potenza all'interno dell'underground e del mainstream statunitense, è l'armata numero 1 in circolazione. Il 1993 esce "Enter The Wu-Tang Clan: 36 Chambers": un successo enorme. RZA fa la sua bella figura come produttore, il resto del gruppo come una crew influenzata dalle arti marziali, dai riferimenti religiosi e dall'attitudine cruda. La carriera solista di Robert prende il volo nel 1998, quando il secondo album del Wu-Tang, "Wu-Tang Forever", fa il suo boom nelle classifiche e nei negozi. RZA fa uscire "RZA As Bobby Digital In Stereo", in cui sfodera le rime del suo alter ego (Bobby Digital, per l'appunto) e si rifà ad una dimensione sonora totalmente rivoluzionaria e strana, strana, strana. Le critiche a tal proposito sono discordanti: per chi è spazzatura, per chi è oro. Nel 2001 vede la luce "Digital Bullet", sempre sotto Bobby Digital. Il singolo è "The Rumba", a cui partecipa anche Method Man, rapper del Wu-Tang. "Digital Bullet" non è altro che la carcassa di un film con il titolo di "Bobby Digital In Stereo", in cui RZA è protagonista, regista e produttore. Il film, visto con un occhio complessivo, non piace ad RZA, che ne impedisce l'uscita). RZA svolge un ruolo cardine nelle carriere soliste degli altri membri del clan, producendo album a Ghostface, GZA ("Liquid Swords", finito nella top 10 della US chart), Method Man ("Tical") e Raekwon ("Only Built 4 Cuban Linx"). Per quanto riguarda quest'ultimo basti pensare ad "Ice Cream"...per chi la conosce non ci sarebbe altro da aggiungere. RZA è responsabile di alcuni tra i più bei brani che l'hip hop abbia mai conosciuto. Naturalmente le sue capacità di beatmaker vanno oltre la cerchia del Wu-Tang. Collabora con gli affiliati Shyeim, Killah Priest e Cappadonna, e produce tracce per Tricky, i Cypress Hill e Shaquille O' Neal. Di pari passo realizza album come membro del team di produzione dei Gravediggaz, condiviso con Prince Paul, The Grym Reaper, The Gatekeeper, Shabazz the Disciple e Omen (tutti artisti rigorosamente sotto pseudonimo...il suo è The RZArector). Il 2003 vede uscire "Birth Of A Prince", primo album prodotto con il nome di RZA. Il fortunato singolo è "We Pop". Come "Digital Bullets", "Birth Of A Prince" non trova un giudizio unanime da parte della critica. La rivoluzione è di una tale portata che non è possibile un compromesso con i media, il suono è troppo nuovo per essere compreso, o almeno tollerato. Sempre nel 2003 vede la luce "The World According To RZA" (il mondo secondo RZA), in cui l'artista raduna le migliori maestranze di ogni nazione europea per dare loro libero sfogo. Vengono selezionati molti artisti tra cui la Saian Supa Crew dalla Francia, Xavier Naidoo dalla Germania, Frankie Hi Nrg MC dall'Italia (che sfoggia il brano "Passaporto Per Resistere"). Memorabile "Black Star Line Up", che cantata da Afro B e Sekou presenta una stupenda reinterpretazione di un passo dell'opera "Il Lago Dei Cigni". L'LP si rivela un incredibile successo in tutta Europa ma un flop negli Usa. A distanza di un anno esce "Formula For The Cure", mixtape in edizione limitata considerato l'antipasto di "The Cure", LP annunciato da lui da molto tempo. L'album si prefigge essere un'epica uscita in cui collaboreranno artisti come Stevie Wonder. Per quanto riguarda l'attivita di RZA per la cinematografia, il suo debutto avviene con la colonna sonora di "Ghost Dog: The Way Of The Samurai", regia di Jim Jarmusch. E' il 2001. Grande amico di Quentin Tarantino, ha prodotto la colonna sonora del film "Kill Bill", in cui recita Uma Thurman. E apparso inoltre in "Scary Movie 3" (con alcuni membri del Clan) e "Coffee And Cigarettes" di Bill Murray (qui con GZA). Nel 2005 dirige la colonna sonora del film "Blade Trinity" con Wesley Snipes, e canta in "Fatal", brano principale. "Thirsty", con Ol' Dirty Bastard (aka Dirt Mc Girt), finisce in rotazione nei canali musicali come singolo della colonna sonora. Studia filosofia asiatica, religione, medicina, fisica ed arti marziali. Spera di lasciare la musica un giorno per esercitare l'attività di medico..